Včerajšími stretnutiami Bielorusko -- Švajčiarsko, Nemecko -- Fínsko, Švédsko -- Kanada a USA -- Rusko (skončili sa po uzávierke hn) sa začali majstrovstvá sveta juniorov v ľadovom hokeji. Slovenskí hokejisti figurujú spolu s Bieloruskom, Ruskom, USA a Švajčiarskom v skupine A. Druhú skupinu tvoria Kanada, Česko, Švédsko, Fínsko a Nemecko. Týchto desať tímov bude od 26. decembra 2002 do 5. januára 2003 bojovať v tradičnom termíne o tituly svetových šampiónov v kanadských mestách Halifax a Sydney. Minuloročné prvenstvo obhajujú ruskí mladíci, ktorí budú opäť patriť medzi najväčších favoritov šampionátu. Na titul si však brúsia zuby aj minuloroční finalisti Kanaďania. S oveľa skromnejšími cieľmi cestovali do kolísky ľadového hokeja slovenskí hokejisti, ktorí sa chcú predovšetkým vyhnúť bojom o záchranu. V prvom stretnutí na šampionáte si zverenci Róberta Spišáka a Jozefa Frühaufa zmerajú sily s Bieloruskom (v sobotu o 2.00 hod.). Žiaľ, z našej zostavy na poslednú chvíľu vypadol kapitán tímu Milan Jurčina. Robustný obranca má narazený kvadriceps a ohrozený je aj jeho ďalší štart na turnaji. "Milan patrí k osobnostiam tímu a bude nám veľmi chýbať. Sval si narazil na tréningu a opuch mu postupne prešiel do kolena. Nechávame si preto otvorené okienko a zatiaľ sme ho nenapísali na súpisku. Veríme však, že na druhý zápas bude pripravený nastúpiť," povedal tréner Róbert Spišák. Zranenie postihlo aj útočníka Třinca Antona Zágoru, ktorý má natiahnutú slabinu a jeho štart v otváracom zápase Slovákov je otázny. "Máme starosti, ale nepripúšťame si ich. Do prvého zápasu ideme s cieľom vyhrať, aj keď to bude ťažké. Bielorusi vedia súpera svojou húževnatosťou potrápiť a veľmi dôležitý bude prvý gól. Pokiaľ bude stav vyrovnaný, Bielorusi budú určite bojovať," pokračoval slovenský kormidelník. S tímom stále ostáva útočník Martin Šagát, ktorého tréneri pôvodne nezaradili na súpisku a pri vládnucej maródke je možnosť, že nakoniec do bojov zasiahne. Pri absencii Jurčinu bude mať kapitánske céčko na drese Ivan Koložváry, jeho asistentmi sú Tomáš Slovák a Karol Sloboda. Brankárskou jednotkou bude v prvom zápase Ján Chovan, na striedačke bude pripravený Peter Ševela. Tretí brankár Imrich Petrík ostane na turnaji v pozícii nehrajúceho náhradníka a do bojov zasiahne len v prípade zranenia jedného z dvojice Chovan -- Ševela. V poslednom prípravnom stretnutí pred šampionátom zdolali Slováci Česko 4:2.
Predpokladaná zostava SR na zápas s Bieloruskom: Chovan -- Slovák, Maček, Maroň, Graňák, Sloboda, Varga, Stehlík -- Sýkora, Zágora, Kokavec -- Špirko, Koložváry, Važan -- Pohanka, Lipka, Salijí -- Valach, Troliga, Lukáč.

Skupina A (Sydney): Rusko, USA, Slovensko, Švajčiarsko, Bielorusko
Skupina B (Halifax): Kanada, Česko, Švédsko, Fínsko, Nemecko