Hokejisti MsHK Žilina sa stali vôbec prvým slovenským tímom, ktorý v trojročnej histórii turnaja Európskeho pohára majstrov v Petrohrade dokázal na tomto podujatí bodovať. Úradujúci slovenský majster si po štvrtkovom debakli 0:7 s Hämeenlinnou poradil v piatok so Spartou Praha v skupine Alexandra Ragulina 4:2 a do tabuľky si pripísal tri body. Žilinčania boli v prvej tretine aj zásluhou vylúčení pod veľkým tlakom, ale v ďalšom priebehu ich výkon gradoval a napokon sa tešili z prekvapujúcej výhry. Aj napriek zisku troch bodov sa však tím MsHK už po vysokej prehre v prvom dueli nemôže stať víťazom skupiny a postúpiť tak do nedeľňajšieho finále. V tabuľke skončia Žilinčania na 2. alebo 3. mieste. Prvenstvo v skupine má už takmer isté HPK Hämeenlinna, ktorá môže byť tretím fínskym tímom vo finále EPM v rade. O postup ju môže obrať len prehra minimálne o päť gólov so Spartou Praha.
Skupina Alexandra Ragulina:
MsHK Žilina - Sparta Praha 4:2 (0:1, 2:1, 2:0)
Góly: 22. Kusovský, 36. P. Frühauf (Hreus), 43. Michal Straka (Dlouhý, Hreus), 60. Hanzal - 4. P. Ton, 39. Sivek (Hlaváč)
Vylúčení: 13:5 na 2 min, presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0, rozhodovali: Schütz (Nem.) - Alešin, Michajevič (obaja Rus.), 900 divákov
Zostavy:
Žilina: I. Petrík - Kusovský, Dlouhý, T. Slovák, Kivoň, J. Turoň, P. Frühauf, Saviels, Halász - Hanzal, Hreus, Michal Straka - Hvila, Bulík, Gálik - Opatovský, Lezo, Krajčí - Oravec, Groma, Lelkeš
Sparta: Duba - Ptáček, Stehlík, Vykoukal, Hanzlík, Černošek, J. Tabaček, Protivný - Sivek, J. Hlinka, Hlaváč - P. Ton, Netík, O. Kratěna - Dragoun, Langhammer, Hromas - K. Ton, Vrbata, Podlešák
Žilinčania doplácali v prvých minútach na časté vylúčenia, ktoré ich oberali o sily. Sparta sa vďaka početnej prevahe dostala do tlaku, ktorému žilinská obrana na čele s pozorným Imrichom Petríkom dokázala odolávať. V prvej tretine smerovalo na bránku slovenského majstra až 21 striel, v sieti skončil len pokus Petra Tona v 4. min, ktorým otvoril skóre. "Vlci" vyskúšali Tomáša Dubu prvýkrát zásluhou Leza až v 17. min, ale po prvej prestávke zdvihli hlavy podarilo sa im hru vyrovnať. Hneď v úvodných sekundách druhej časti hry išli na trestnú lavicu Stehlík a Ton a po 18 sekundách presilovej hry o dvoch hráčov vyrovnal obranca Kusovský, ktorý tak dosiahol prvý gól MsHK na turnaji. Žilinčania držali potom s favoritom krok a v 36. min po opakovanej strele Petra Frühaufa pri hre štyroch proti štyrom išli dokonca do vedenia - 2:1. Ofenzívne naladená Sparta ešte do druhej sirény dokázala vyrovnať, keď Petrík vyrazil Hlaváčovu strelu len pred Siveka, ktorý puk pohodlne zasunul do prázdnej bránky. Mužstvo spod Dubňa pokračovalo v nadšenom výkone, ktorým chcelo dať zabudnúť na štvrtkový debakel s Hämeenlinnou, aj v tretej tretine. V 43. min sa puk po osi Hreus, Dlouhý dostal k Michalovi Strakovi, ktorý ho poslal bekhendom tretíkrát za chrbát prekvapeného Tomáša Dubu. Sparta potom vrhla všetky sily do útoku, Žilinčanov dostávala pod tlak a hráči slovenského mužstva si pomáhali iba faulami. Zverenci Dušana Gregora sa ubránili aj početnej nevýhode o dvoch hráčov a keď 70 sekúnd sedeli na trestnej lavici Frühauf a Slovák, svojimi zákrokmi exceloval najmä Imrich Petrík. Žilinskí "vlci" sa už v závere tlaku českého majstra ubránili, ustáli aj vyše minútovú powerplay súpera a po vylúčení Leza aj krátke oslabenie štyroch proti šiestim. Štyri sekundy pred záverečnou sirénou pečatil historické víťazstvo Žiliny do prázdnej bránky Marcel Hanzal - 4:2.
Hlasy:
Vladimír Hiadlovský (asistent trénera Žiliny): "Bol to úplne iný zápas ako proti fínskemu majstrovi. Hrali sme dnes zodpovednejšie, taktickejšie. Hráči siahli na dno svojich síl a podali kolektívny výkon, ktorý podporil svojimi zákrokmi aj výborný brankár Petrík. V úvode sme mali veľa vylúčených, s výnimkou prvého oslabenia sme sa ďalším ubránili. V druhej tretine sa nám podarilo výsledok otočiť. Gól tesne pred jej záverom mužstvo nezlomil a v záverečnej tretine bojovnosťou a odhodlaním rozhodlo o svojom víťazstve."
Michal Hreus (kapitán Žiliny): "Dnes sme podali oduševnený a kvalitný výkon. Dobre zachytal brankár, my sme mu pomohli, dokázali sme sa presadiť aj vpredu. Po tom, ako nás všetci odpisovali, sme sa dokázali zomknúť. Klobúk dole pred celým mužstvom, zdolali sme jedno silné mužstvo a verím, že nás to nakopne aj do domácej súťaže. Potrebujeme začať vyhrávať, hokej totiž neprodukujeme zlý, len body nám unikajú."
Aktuálna tabuľka skpuiny Alexandra Ragulina po druhom hracom dni:
1. Hämeenlinna 1 1 0 0 0 7:0 3
2. Žilina 2 1 0 0 1 4:9 3
3. Sparta 1 0 0 0 1 2:4 0