Má tituly belgického baróna aj talianskeho rytiera. Dostal francúzsky Rad čestnej légie aj čestný doktorát z bruselskej univerzity. Audienciu mu udelil dokonca i pápež. Jeho karikatúra sa objavila v komikse Asterix aj v príbehoch káčera Donalda. Zahral si aj vo filme s Kevinom Kostnerom.
To všetko dosiahol Eddy Merckx, prezývaný kanibal, pretože jazdil na bicykli – jazdil a víťazil. 525-krát medzi profesionálmi. Bol rekordmanom medzi rekordmanmi.
Päťkrát ovládol Tour i Giro, raz Vueltu, štyrikrát majstrovstvá sveta,19-krát klasické monumenty. Porazil aj rakovinu bojoval s dedičnou chorobou žalúdka a podstúpil operáciu srdca, po ktorej musel dva roky nosiť kardiostimulátor.
Po skončení kariéry vyrábal bicykle, riadil preteky, radil tímom, ako víťaziť, a zbieral aj obrazy surrealistov. Dnes slávi sedemdesiatiny.
Kráľ cyklistov jubiluje. V mestečku Meise, kde žije, mu odhalili bronzovú sochu za 50-tisíc eur. Na súkromnú oslavu si sem pozval bývalých parťákov, ale aj futbalového kamaráta Daniela Zítka, kedysi brankára Anderlechtu a Sparty. „Urobili sme si 75-kilometrový okruh na bicykli a dal som mu 70 fliaš kvalitného červeného vína,“ povedal Zitka.
Merckx sám sedemdesiatiny nepokladá za nejaké zvláštne výročie, ale je rád, že vidí vyrastať svoje vnúčence. Bicykel je preňho stále najväčším potešením. Ročne prejde až 7-tisíc kilometrov. A to napriek bolestiam. „Vlani som mal zopár hlúpych zdravotných problémov, takže mám menej síl v ľavej nohe a kvôli chrbtu mám problém stáť rovno,“ hovorí.
Predtým by na oslave možno tancoval do rána. Teraz už sa na divokých tancoch nezúčastňoval, ale jeho lekár ho upokojil:„Do osemdesiatky to všetko prejde.“