Sledujete hokej vo vynovenej modernej aréne. Pozeráte na osemtisíc jasajúcich ľudí, ktorí majú pri sebe české s slovenské vlajky a na sebe dresy. Na ľade si všímate mladých hokejistov, ktorí bojujú o svoju budúcnosť. Presne tak by to vyzeralo, keby ste boli včera v pardubickej aréne. Práve tam totiž začali majstrovstvá sveta v hokeji hráčov do 20 rokov. Na konci by ste však videli našich zlomených hokejistov. Tí totiž na úvod šampionátu tesne prehrali so Švédmi 3:4. "Bol to pre nás nešťastný zápas. Mohli sme aj vyhrať. Bohužiaľ, musíme sa pripraviť na ďalšie zápasy," tvrdil po zápase tréner Štefan Mikeš.
Hrajú o budúcnosť
Šampionát o hokejovú budúcnosť. Tak sa dajú nazvať majstrovstvá sveta hráčov do dvadsať rokov. Naši sa do boja s hokejovým osudom pustili už zrána. Skorý budíček, raňajky, a o deviatej sa už začali pripravovať na prvý duel v pardubickej aréne, ktorá sa nachádza v blízkosti rieky Labe. Až do začiatku zápasu bolo okolo našich hráčov ticho.
Viac pozornosti pútali Kanaďania -- trojnásobní juniorskí majstri sveta v rade. Potom sa to však začalo. Pardubická aréna sa začala plniť zhruba dve hodiny pred zápasom. Slovenských fanúšikov síce vidieť nebolo, postupne sa dostavili aj oni. "Lístky sú takmer vypredané," hlásili organizátori šampionátu. Na prvý deň prišlo do Pardubíc zhruba deväťtisíc divákov. Na popoludňajšom zápase ich bolo osemtisíc. Na štadióne mali naši domáce prostredie. Šokujúco boli na slovenskej strane aj Česi.
"Slzy sa mi tisli do očí. Nikdy predtým som nič podobné nezažil. Cítil som sa ako doma," povedal pre HN útočník David Skokan. Práve na neho bolo zvedavých najviac vyhľadávačov talentov -- skautov. Tých sedelo v hradisku zhruba tridsať. A každý z nich sledoval niektorého z hráčov -- budúce hviezdy svetového hokeja. "Slovenskí hokejisti majú veľmi dobrý kredit v NHL najmä vďaka hráčom, ktorí tam pôsobia teraz," zhodnotil pre HN skaut Dallasu a trojnásobný víťaz Stanleyho pohára Jiří Hrdina.
Tvrdý pád
V samotnom zápase proti Švédsku však nešlo iba o to zaujať skautov zo zámorskej NHL. Išlo o prvý zápas v skupine. A o veľmi dôležitý. Práve na úkor Švédska sme mali totiž najväčšiu šancu postúpiť do štvrťfinále. Dnes nás totiž čaká najväčší favorit turnaja Kanada (o 16.00 hod.) a v sobotu domáce Česko. "Myslím si, že každého môžeme poraziť. Možno budú mať Kanaďania slabší deň a my ich prekvapíme. Dopredu sa určite nevzdávame," tvrdí pre HN útočník Július Sinkovič.
Do súboja proti Švédom nastúpili naši odvážne. Už v tretej minúte sme využili presilovku o dvoch hráčov. Prvý gól na turnaji strelil obranca Igor Bališ. Švédov sme totálne zaskočili. Aréna nás hnala dopredu. V polovici prvej tretiny sme však zlyhali v obrane a Švédi vyrovnali. V prvej časti ešte otočili skóre. Zápas bol vyrovnaný. Opäť sme mohli mať navrch, ale dvakrát sme nastrelili tyč švédskej brány.
V závere sme dostali tretí gól. Potom sa však zverenci trénera Štefana Mikeša zmobilizovali. Dvomi gólmi vyrovnali. "Už sme to nemali pustiť. Škoda toho štvrtého gólu," konštatoval jeden z našich najlepších hráčov Erik Čaládi. Necelé štyri minúty do konca sme však doplatili na vylúčenie a Švédi nás vytrestali v presilovke. "Mali sme na nich. Znovu sme sa však nechali vylučovať a boli sme potrestaní," dodal Sinkovič. Už dnes čaká slovenských juniorov druhý zápas, keď nastúpia proti Kanade.